編集部
メタバースとは何か、それが私たちの現実の世界にどのような影響を与えているのか、そして実際にメタバースの中には誰がいるのか。
13歳のLeonidaはほぼ毎日メタバースに入り、彼のアバターは現実の世界の友人たちのアバターと出会い、一緒に世界を旅する。これはメタバースがすでに存在していることを意味するのか、そしてもしそうであるなら、私たちはなぜそこにいたいのか。
メタバースとは何か？
メタバースとは、仮想空間の中でユーザーがアバターとして存在し、他のユーザーとの交流や活動を行うデジタルな宇宙を指す。この言葉は、1992年にサイバーパンク小説「Snow Crash」で使われたのが最初である。この小説の中では、メタバースはユーザーが交流、社交、ビジネスを行うことができる仮想現実ベースのデジタルワールドとして描写されている。現代の仮想世界と似ているが、より没入感があり、ディストピア的な要素が強調されている。
しかし、メタバースの概念は新しいものではない。カリフォルニア大学アーバイン校の人類学教授Tom Boellstorffは、「仮想世界」はデジタル化よりも前から存在していたと主張している。彼は「仮想世界は場所をつなぐだけでなく、それ自体が独立した場所である」と述べている。実際、150年前には電信を使用してチェスをプレイする人々がいた。これらの仮想チェスボードはワイヤーのどちらの端にも存在しなかった。
メタバースの歴史的背景
メタバースの概念は、近年の技術的進歩とともに注目を集めているが、その起源は古くから存在する。1992年のNeal Stephensonの小説「Snow Crash」で初めて言及されたが、その前にも仮想空間の概念は存在していた。この小説では、ユーザーがインタラクションを取りながら社交やビジネスを行うことができる仮想現実ベースのデジタルワールドとしてメタバースが描かれている。
さらに、Tom Boellstorff教授は、デジタル化以前から「仮想世界」が存在していたと指摘している。彼は、仮想世界は単に場所をつなぐものではなく、それ自体が独立した場所として存在していたと述べている。例として、150年前に電信を使用してチェスをプレイしていた人々を挙げている。このように、メタバースの概念は新しいものではなく、歴史的背景を持つものであることがわかる。
若者とメタバースの関係
若者とメタバースの関係は深い。13歳のLeonidaのように、多くの若者は日常的にメタバースにアクセスし、アバターとしてその中で活動している。彼らのアバターは、現実の世界での友人や知人のアバターと出会い、共に仮想の世界を旅する。
Aurelio Lopez-Tarruella氏、アリカンテ大学のメタバースの責任ある開発のための椅子のディレクターは、若者はこの種のテーマの仮想世界での経験にはるかに適していると述べている。彼らはデジタルネイティブとして生まれ、テクノロジーとの親和性が高いため、メタバースの中での生活が自然である。
メタバースの実用性と未来
メタバースの存在は、単なるエンターテインメントの範疇を超えている。Daniel D Bryant氏、ウェールズのVR教育者でありCollaborative Realitiesの創設者は、「メタバースが意味のある経験を提供しなければ、私は興味がない。
ゲームは意味のある経験を提供するための素晴らしい入り口である」と述べている。ゲームに関して言えば、ゲーマーは自己動機付けされているが、従業員はメタバースに入る理由が必要である。それは専門的な目的であったり、企業の目的であったりする。このように、メタバースは現在の社会において多様な用途で利用されており、その可能性は無限大である。
メタバース：新しいフロンティアか、ただの泡沫か？
メタバースは、現代の「デジタルゴールドラッシュ」とも言える現象である。かつての開拓者たちが未知の土地を求めて西へと進出したように、今の世代の人々はデジタルの未知の領域、メタバースへと足を踏み入れている。しかし、この新しいフロンティアは、本当に黄金の山を約束するものなのか、それとも一時の輝きを放つ泡沫に過ぎないのか。
Leonidaのような若者たちは、新しい世界の探検者としてメタバースの中で自由に飛び跳ねている。彼らは新しい土地での冒険を楽しんでいるが、その背後には大きなビジネスの影がちらついている。多くの企業や投資家たちは、メタバースが次の大きなブームとなることを期待して資金を注ぎ込んでいる。しかし、歴史は繰り返す。かつてのゴールドラッシュも、多くの人々が富を求めて繰り出したが、最終的には黄金を手に入れることができたのはごく一部の人々だけであった。
メタバースの未来は明るいのか、それとも一時の輝きに過ぎないのか。その答えはまだ誰にもわからない。しかし、一つ確かなことは、新しいフロンティアを追求する情熱と冒険心は、人々の心の中に永遠に燃え続けるであろうということである。