三菱ケミカルの挑戦：サーキュラーエコノミーを実現する持続可能な素材開発

持続可能な成長を目指す三菱ケミカルは、サーキュラーエコノミーの実現に向けて、環境対応技術と素材開発に注力しています。化学の技術を駆使し、社会課題の解決に貢献する同社の取り組みは、環境規制の強化と市場の変化に応える形で進化しています。

従来のリニアエコノミーから脱却し、リサイクルや再生可能原料の使用を含むサーキュラーエコノミーへの移行は、三菱ケミカルの持続可能な成長戦略の核となっています。この記事では、その具体的な取り組みと、未来に向けたビジョンを紹介します。

この記事を通じて、三菱ケミカルがどのように環境課題に取り組み、持続可能な素材開発を推進しているのかを探ります。

三菱ケミカルの環境ビジョン：サステナビリティへの取り組み

三菱ケミカルは、持続可能な社会の実現を目指し、環境対応技術と素材開発に力を入れています。気候変動や人口増大に伴う諸問題に対し、化学技術の可能性を活かして社会課題の解決に貢献してきました。特に、環境規制の強化に伴い、サステナブルな製品への需要が高まっている現代において、三菱ケミカルはその要請に応えるべく、リニアエコノミーからサーキュラーエコノミーへの移行を推進しています。

この移行は、資源の有効活用や再生可能原料の使用を含み、持続可能な成長を目指す同社の戦略の核となっています。三菱ケミカルは、これらの取り組みを通じて、社会からの要請に応えつつ、新たなビジネスモデルの構築を目指しています。

サーキュラーエコノミーの推進：新たなビジネスモデルへの転換

三菱ケミカルは、サーキュラーエコノミー（CE）の推進により、持続可能なビジネスモデルの構築を目指しています。2020年4月に設置されたサーキュラーエコノミー推進部（2021年4月にはサーキュラーエコノミー推進本部へと組織改編）は、グローバルな視点で、従来の事業部門の枠を超えたCEに関連するソリューションの提案と事業化を推進しています。この部署では、三菱ケミカル全体のCEに関する課題把握と戦略の策定、ソリューションの事業化推進、温室効果ガスや排水などの環境負荷の低減に向けたサステナビリティマネジメントなどを行っています。

また、サステナビリティに関する各国の規制動向の情報収集・発信や、部署間およびお客様とのCEに関する対話を支援することで、持続可能な社会の実現に貢献しています。これらの取り組みは、三菱ケミカルが直面する環境課題に対する具体的な解決策を提供し、新たなビジネスチャンスを創出する基盤となっています。

CE推進本部の役割と戦略

三菱ケミカルのサーキュラーエコノミー（CE）推進本部は、持続可能なビジネスモデルの構築において中心的な役割を果たしています。この部署は、三菱ケミカル全体のCEに関する課題の把握と戦略策定、ソリューションの事業化推進、そして環境負荷の低減に向けたサステナビリティマネジメントを担当しています。

具体的には、グローバルな視点で、従来の事業部門の枠を超えたCE関連のソリューション提案と事業化を推進し、温室効果ガスや排水などの環境負荷を低減させることを目指しています。また、サステナビリティに関する各国の規制動向の情報収集・発信や、部署間およびお客様とのCEに関する対話を支援することで、持続可能な社会の実現に貢献しています。

プラスチックリサイクルの革新：マテリアルリサイクルとケミカルリサイクル

三菱ケミカルは、プラスチックリサイクルの分野で革新的な取り組みを進めています。プラスチックリサイクルは大きくマテリアルリサイクルとケミカルリサイクルに分けられます。マテリアルリサイクルは、使用済みプラスチックを融かして成形し直して再利用する方法です。一方、ケミカルリサイクルは、プラスチックを分解してモノマーや中間原料に戻し、再び重合してプラスチックを作る、または油やガスにまで分解してから化学品の原料とする方法です。三菱ケミカルは、これらのリサイクル方法に対応できるよう、様々なパートナーと技術開発を含めた提携を推進しています。

これにより、従来は単に焼却・埋め立てられてきた廃プラスチックを資源・原料としてリサイクルできる体制の構築を強化しています。この取り組みは、プラスチック廃棄物問題の解決に向けた重要なステップであり、持続可能な社会の実現に貢献するものです。

国内最大規模のプラスチック油化設備の建設

三菱ケミカルは、国内最大規模のプラスチック油化設備の建設に着手しています。このプロジェクトは、使用済みプラスチックを石油精製・石油化学の原料として再生利用するケミカルリサイクルの一環として展開されています。具体的には、三菱ケミカル茨城事業所に年間2万トンの処理能力を有するプラスチック油化設備を建設し、2023年度の営業運転開始を目指しています。この設備では、英国Mura Technology Limitedの超臨界水技術を導入し、リサイクル生成油を製造します。

この生成油は、ENEOSおよび三菱ケミカルの既存設備である石油精製装置およびナフサクラッカーにおいて原料として使用され、石油製品や化学品、各種プラスチックへと再製品化されます。この取り組みは、プラスチック廃棄物の有効活用を促進し、持続可能なリサイクルシステムの構築に貢献します。

アクリル樹脂のケミカルリサイクルへの取り組み

三菱ケミカルは、アクリル樹脂のケミカルリサイクルにも積極的に取り組んでいます。アクリル樹脂は、優れた透明性と耐光性を持つプラスチック製品で、自動車のランプカバーや看板、水族館の水槽などに幅広く使用されています。三菱ケミカルおよび三菱ケミカルメタクリレーツ株式会社は、PMMA（ポリメチルメタクリレート）のリサイクルに向けた検討を進めており、欧州では既存の技術を導入したリサイクルの検討を進めています。

日本国内では、マイクロ波化学株式会社と協力し、大阪事業所内に新たな実証設備を建設しました。この取り組みは、アクリル樹脂のリサイクルプラントの建設に向けた本格的な検討の一環であり、廃アクリル樹脂を資源として再利用することで、持続可能な社会の実現に貢献するものです。

人工光合成プロジェクトでGHG低減に貢献

三菱ケミカルは、温室効果ガス（GHG）の低減を目指し、人工光合成プロジェクトに取り組んでいます。このプロジェクトでは、工場や発電所などから排出される二酸化炭素を化学品の原料として利用する技術を開発しています。具体的には、光触媒を用いて水を水素と酸素に分解し、その後、分離膜を通して水素を安全に分離します。

最終的には、この水素と工場排ガス等から回収した二酸化炭素を原料として、化学品を製造する基盤技術を開発しています。この技術は、化学産業におけるGHG排出量の削減に大きく貢献すると期待されており、三菱ケミカルはこの分野でのリーダーとして、環境問題への取り組みを強化しています。

化学産業としての役割を果たすための長期ビジョンを策定

三菱ケミカルは、2050年に向けた化学産業の役割を明確にするため、長期ビジョンの策定に取り組んでいます。このビジョンは、化学産業がどのようにサステナビリティに取り組むべきかを定義し、社会の持続可能性を確保するための道筋を示します。具体的には、東京大学グローバル・コモンズ・センター（CGC）との産学連携を通じて、社会ニーズやグローバル・コモンズ、プラネタリー・バウンダリーズの範囲内で活動するサステナブルな社会・経済の実現を目指しています。

この研究では、生産・消費、エネルギー、食料、都市などの主要経済システムの転換に対して化学産業がどのように貢献できるかを検討し、日本の化学産業が取るべき道筋を明らかにしています。この長期ビジョンは、サステナブルな社会・経済の実現を加速するための重要な指針となります。

グローバル・コモンズとプラネタリー・バウンダリーズ

三菱ケミカルは、グローバル・コモンズ（地球環境システムの持続可能性を確保する共通基盤）とプラネタリー・バウンダリーズ（地球環境システムを安定化させる9つのプロセスについて定義された限界値）の概念を重視しています。これらの概念は、化学産業が持続可能な発展を達成するための基盤となります。

三菱ケミカルは、これらの枠組みを活用し、気候変動、生物多様性、窒素・リン循環などの環境問題に対して、科学的かつ実践的なアプローチを取り入れています。これにより、化学産業が地球環境システムの持続可能性を確保するための役割を果たすことを目指しています。この取り組みは、企業活動と地球環境のバランスを保ちながら、新たな価値創造とイノベーションを推進する基盤となります。