編集部
Googleは過去に何度もソーシャルメディアプラットフォームを構築しようと試みたが、どれも成功とは呼べない結果に終わった。FacebookやTwitter、Instagram、TikTokといった巨人たちが支配するこの領域で、Googleが生み出したプラットフォームはすべてが短命に終わってしまった。なぜGoogleはこの分野で成功できなかったのか、その理由を深堀りしてみたい。
この記事では、Googleがこれまでに試み、そして失敗に終わったソーシャルメディアプラットフォームを振り返る。それぞれのプラットフォームが直面した課題と、それによって引き起こされた問題点を解析する。
Google Wave: コラボレーションの先駆者、しかし早過ぎた終焉
2009年に登場したGoogle Waveは、コラボレーションとコミュニケーションを一新しようとするアンビシャスな試みであった。ユーザーは写真、ビデオ、地図を「Wave」に追加でき、教育、職場、自宅などさまざまな環境での共同作業が可能だった。しかし、その革新性にも関わらず、Google Waveは一般ユーザーには受け入れられず、2012年にはリードオンリーになり、その後完全にサービスが終了した。
このプロジェクトは多くの点で先進的だったが、市場がそれを必要としていない時期にリリースされたため、失敗に終わった。開発はApache Software Foundationに引き継がれたものの、2018年にはこのプロジェクトも中止された。
Google Buzz: 試みはあったがプライバシー問題で失敗
Google Buzzは2010年に導入され、ソーシャルネットワーキングとマイクロブログを統合しようとしたものだった。このプラットフォームではリンク、写真、ビデオ、メッセージなどを共有でき、Gmail、YouTube、Twitterといったサービスとの深い統合が図られていた。しかし、プライバシーに関する問題が表面化し、起動から間もなくして批判を浴びた。
Google Buzzはプライバシー設定の不備が原因で大きな法的な問題に直面し、最終的には850万ドルの和解に至る事態となった。これらの問題がBuzzのイメージを損ね、2011年にはサービスが終了した。Googleは失敗から学び、その後のプロジェクトに生かそうとしたが、Buzzの失敗はGoogleのソーシャルメディア戦略にとって痛手となった。
Orkut: ブラジルとインドでの短命の成功
Orkutは2004年にGoogleによって立ち上げられ、MySpaceや初期のFacebookに類似した機能を備えた本格的なソーシャルネットワークである。ユーザーは自分のプロフィールを作成し、写真やステータスを更新し、「スクラップブック」に投稿することができた。このプラットフォームは特にブラジルとインドで非常に人気があり、一時は最も訪問されたサイトの一つとなった。
しかし、人気が高まる一方で、問題も露呈し始めた。違法な内容や憎悪表現が問題となり、Googleはサービスの運営をブラジルに移すことを決定した。2014年にはサービスを終了し、ユーザーはプロフィールや投稿内容をエクスポートするための2年間の猶予期間が与えられた。
Google+: 統合されたはずが利用者を引きつけられず
Google+は2011年に登場し、Googleの他の製品群との統合を目指したが、その期待には応えられなかった。初期の段階で1億人近くのユーザーを獲得したにもかかわらず、Facebookやその他のプラットフォームに比べて日常的に活用されることは少なかった。CirclesやHangoutsなどの機能がコミュニティの利用を促すことを目指していたが、それでもユーザーを維持することはできなかった。
2018年、GoogleはGoogle+の一般向けサービスからの撤退を発表し、その後は企業向けのGoogle Currentsへと移行したが、これも2023年にサービスが終了した。この結果、Google+はGoogleのプロダクトの中で特に注目される失敗例と見なされている。
Googleの失敗はソーシャルメディアの墓場を作った
Googleのソーシャルメディアへの道は、舗装されたはずの道が実は迷宮への入り口だったかのようだ。何度も新しいプラットフォームを打ち出しては消えていったこれらの試みは、ただの一時的な石碑となり、その都度、ユーザーとの繋がりを築く橋が壊れてしまった。Google Waveから始まり、Google Buzz、Orkut、Google+に至るまで、それぞれが一時の輝きを放ちながらも、長続きすることはなかった。
これらのプロジェクトは、その出発点では明るい未来を予想させる星のように見えたが、実際には彗星のようにすぐに消えてしまう運命だった。特にGoogle+は、一大事業として幕を開けたものの、結局のところユーザーにとって魅力的な内容を提供することができず、競合他社の陰に隠れる形で静かにその生涯を閉じた。Googleのこれらの失敗は、技術的な能力や資源の欠如ではなく、市場とユーザーのニーズを理解することの重要性を浮き彫りにしている。
こうした過去の遺産からGoogleは学び取るべきである。新しい技術やアイディアを追求することは重要だが、それによってユーザーが真に求めているものと乖離してはならない。Googleのソーシャルメディアの墓場は、未来のプロジェクトに対する重要な教訓を提供している。