編集部
多くの日本のiPhoneユーザーは、既にRCS（リッチコミュニケーションサービス）を利用していることを知りません。RCSはSMS/MMSの後継として位置づけられ、メッセージングの機能を大幅に拡張する先進的なプロトコルです。
2018年に、日本の主要な通信キャリアであるKDDI、NTTドコモ、ソフトバンクが共同で開発した「+メッセージ」アプリを通じて、RCSは既に日本国内で広く普及しています。このアプリはiPhoneにも対応しており、多くのiPhoneユーザーが知らないうちにRCSの恩恵を享受しています。この記事では、RCSの基本的な特徴と、日本における普及の経緯、そして今後の展望について詳しく解説します。
RCSとは何か？
RCS（リッチコミュニケーションサービス）は、従来のSMS/MMSの後継とされる先進的なメッセージングプロトコルです。RCSは、文字数制限の緩和、高品質なメディアの共有、グループメッセージング、既読確認機能など、モダンなメッセージングサービスに求められる多くの機能を提供します。このため、SMSを利用することによる不便さを解消し、より豊かなコミュニケーション体験を実現します。
RCSの特徴として、プロトコルであるため単一のクライアントやサーバーではなく、各通信キャリアが独自のRCS対応サーバーとアプリを構築する必要があります。アメリカのAT&T、T-Mobile、Verizonなどのキャリアは、GoogleのJibeサーバーに移行していますが、これらのRCS対応アプリはiOSには提供されていません。しかし、日本では異なり、KDDI、NTTドコモ、ソフトバンクの3大キャリアが共同で開発した+メッセージアプリが存在します。
このアプリは、RCSの基本機能をサポートし、さらにビジネスメッセージング（RBM）も対応しています。これにより、消費者は仮想アシスタントを通じてフライトの予約、商品購入、レストランの予約などを行うことができます。RCSは、メッセージングの未来を切り開く技術として、注目されています。
日本のiPhoneユーザーがRCSを利用している理由
多くの日本のiPhoneユーザーが、既にRCSを利用していることに気付いていません。これは、日本の主要な通信キャリアであるKDDI、NTTドコモ、ソフトバンクが共同で開発した+メッセージアプリのおかげです。このアプリは、2018年5月にリリースされ、iPhoneでも利用可能であるため、多くのユーザーが知らないうちにRCSの利便性を享受しています。
+メッセージアプリは、RCSの基本機能を提供するだけでなく、ビジネスメッセージング（RBM）もサポートしています。これにより、ユーザーは企業やブランドと直接コミュニケーションを取ることができ、フライトの予約、商品購入、レストランの予約などが可能です。また、+メッセージアプリは、Androidスマートフォンにもプリインストールされており、幅広いユーザー層に利用されています。
市場調査会社のMobilesquaredによると、+メッセージのアクティブユーザー数は2020年末までに1750万人に達すると予測されています。さらに、Synchronoss Technologiesの2022年第2四半期の決算報告では、日本国内で「2500万台以上」のデバイスにインストールされていると報告されています。このように、多くの日本のiPhoneユーザーが+メッセージアプリを通じて、既にRCSの恩恵を受けているのです。
+メッセージアプリの役割と普及状況
+メッセージアプリは、日本の主要な通信キャリアであるKDDI、NTTドコモ、ソフトバンクが共同で開発したRCS対応のメッセージングアプリです。このアプリは、2018年5月にリリースされ、Androidスマートフォンにはプリインストールされ、iPhoneでもApp Storeからダウンロード可能です。これにより、日本国内で広く普及しています。
+メッセージアプリは、RCSの基本機能である高品質なメディアの共有、グループメッセージング、既読確認機能、文字数制限の緩和などを提供します。さらに、ビジネスメッセージング（RBM）もサポートしており、ユーザーは仮想アシスタントを通じてフライトの予約、商品購入、レストランの予約などを行うことができます。このような機能により、+メッセージアプリは、多くのユーザーにとって便利なツールとなっています。
市場調査会社のMobilesquaredの予測では、+メッセージのアクティブユーザー数は2020年末までに1750万人に達する見込みです。また、Synchronoss Technologiesの2022年第2四半期の決算報告では、日本国内で「2500万台以上」のデバイスにインストールされていると報告されています。このように、+メッセージアプリは日本国内で広く普及し、多くのユーザーに利用されています。
今後のiOSメッセージングアプリのアップデート
2024年末に予定されているiOS 18のアップデートにより、AppleはついにRCSサポートをMessagesアプリに追加することを発表しました。これにより、日本国外のiPhoneユーザーも、AndroidユーザーとRCSを通じてメッセージをやり取りすることが可能になります。この動きは、Googleが長らくAppleに対してRCSサポートを求めてきたことに応える形となります。
AppleのRCSサポートの追加は、メッセージング体験を大きく向上させることが期待されます。RCSは、より高品質なメディア共有、グループチャット、既読確認、さらにメッセージの暗号化などの機能を提供し、従来のSMS/MMSを超える機能をユーザーに提供します。特に、企業とのやり取りが簡単になるビジネスメッセージング機能は、顧客サポートやマーケティングの面でも重要な役割を果たすでしょう。
さらに、RCSが普及することで、iPhoneとAndroid間のメッセージングの溝が埋まり、ユーザー間のコミュニケーションが円滑になることが期待されます。このアップデートは、iPhoneユーザーがAndroidユーザーとメッセージをやり取りする際の不便さを解消し、よりシームレスなコミュニケーション体験を提供する一助となるでしょう。
日本以外の国でのRCSの展開計画
日本以外の国々でも、RCSの普及が進んでいます。特に米国では、AT&T、T-Mobile、Verizonが共同でGoogleのJibeサーバーを利用し、RCSを提供しています。しかし、これまでiOSユーザーはRCSを利用できず、Androidユーザーとの間でメッセージの機能差が生じていました。この問題は、iOS 18のアップデートにより解消される見込みです。
欧州では、複数の通信キャリアがRCSをサポートしており、ビジネスメッセージングの利用も進んでいます。例えば、英国のVodafoneやドイツのDeutsche Telekomは、RCSを活用した企業向けサービスを提供しており、顧客との双方向コミュニケーションが強化されています。このような取り組みにより、RCSの利用範囲は拡大し続けています。
南米やアジアでも、RCSの導入が進んでおり、多くの通信キャリアがRCS対応のメッセージングサービスを提供しています。これにより、消費者はよりリッチなコミュニケーション体験を享受できるようになっています。今後、AppleがRCSをサポートすることで、iPhoneユーザーもこれらの地域でRCSの利便性を享受できるようになるでしょう。
AndroidとiPhone間のメッセージングの未来
RCSの普及は、AndroidとiPhone間のメッセージングに革命をもたらす可能性を秘めています。現在、AndroidとiPhone間のメッセージはSMS/MMSで送信され、多くの機能が制限されています。しかし、RCSが両プラットフォームでサポートされることで、メッセージング体験は大きく向上します。
RCSは、高品質なメディアの共有、グループチャット、既読確認、リアルタイムのチャット機能など、現代のメッセージングサービスに必要な多くの機能を提供します。これにより、ユーザー間のコミュニケーションがより円滑で快適になります。特に、ビジネスの現場では、迅速かつ効果的なコミュニケーションが求められるため、RCSの導入は大きなメリットとなるでしょう。
さらに、RCSの導入により、セキュリティも向上します。RCSは、メッセージの暗号化をサポートしており、ユーザーのプライバシーを保護します。これにより、機密情報のやり取りも安全に行うことが可能です。将来的には、さらに多くの機能がRCSに追加され、メッセージングの可能性はますます広がることでしょう。