編集部
2025年、X線検査装置市場は急速な拡大が予測され、年率10％の成長が期待されています。特に注目を集めているのが、東レが開発した次世代シンチレーターパネルです。この革新的なパネルは、輝度を従来比で21％向上させ、耐久性も大幅に改善されています。食品、半導体、自動車用リチウムイオン電池など、幅広い分野での需要増加が見込まれます。
X線検査の精度と効率性を飛躍的に向上させるこの技術は、2030年に30億円規模の売上を目指す東レの先端戦略の柱となっています。
次世代X線装置の市場拡大：年率10％の成長が期待される分野とは？
2025年を目前に控え、X線検査装置市場は急速な拡大を見せています。特に注目されるのは、年率約10％という驚異的な成長率です。この市場成長を支えているのは、主に半導体、食品、自動車用リチウムイオン電池など、幅広い産業における検査の需要の増加です。X線検査技術は、製品の内部を非破壊で検査できることから、品質管理や安全性確保の観点で必須の技術となっています。
たとえば、食品業界では、異物混入の防止や品質チェックにX線検査が活用されています。これにより、企業は効率的に全数検査を行い、高品質な製品を消費者に届けることが可能になりました。さらに、リチウムイオン電池の内部構造検査では、製造過程での欠陥を検出し、バッテリーの安全性と寿命を確保する重要な役割を果たしています。特に電気自動車の普及に伴い、この分野での需要が急増しています。
このような背景から、X線検査装置の技術革新が急務となっています。市場の成長はインライン検査システムの導入によっても加速しており、これにより全数検査が可能となることで、さらに検査精度と効率が向上しています。これにより、多くの企業が品質管理体制の強化を図りつつ、生産性を高めるための新しいソリューションとしてX線検査装置の導入を進めています。
この市場の急成長は、今後数年間にわたって続くと予測されており、特に技術革新と市場の需要が合致するタイミングで、新しいプレーヤーや製品が次々と登場することが期待されています。
東レの新型シンチレーターパネル：輝度21％向上と耐久性強化の技術革新
2024年に東レが発売した次世代シンチレーターパネルは、X線検査装置の性能を飛躍的に向上させる技術革新の一つです。このパネルは、従来の製品に比べて輝度を最大21％向上させ、耐久性も劇的に改善されました。特に、この新技術は、さまざまな業界におけるX線検査の品質向上とコスト削減に大きく貢献しています。
シンチレーターパネルは、X線を可視光に変換するために使用される重要な部品です。東レは、この技術においてプラセオジムドープ酸硫化ガドリニウム（GOS:Pr）という蛍光体材料を採用し、X線照射停止後の残光時間を短縮することで、画像の鮮明さを向上させることに成功しました。これにより、よりクリアで正確な検査結果を得ることができるようになり、特に精密な検査が必要とされる分野での使用が拡大しています。
また、東レはこのパネルの耐久性を高めるために、X線照射によって劣化する材料を改良し、パネルの寿命を従来の2～3年から6～9年に延長しました。これにより、装置の維持コストが大幅に削減され、業界全体におけるコストパフォーマンスが向上しています。また、この技術は食品分野をはじめ、半導体や自動車用リチウムイオン電池の検査にも採用されており、その用途の広さも注目されています。
さらに、東レは独自に開発した高反射率フィルムを採用し、シンチレーターパネルの背面からフォトセンサーに入射する光量を増やすことに成功しました。これにより、輝度が大幅に向上し、より正確な検査結果が得られるようになっています。
食品・半導体・リチウムイオン電池：多様化するX線検査の適用分野
X線検査技術は、様々な分野でその需要が高まっており、特に食品、半導体、自動車用リチウムイオン電池といった産業において重要な役割を果たしています。食品業界では、X線検査装置が異物混入を検知するための主要なツールとなっており、消費者に安全な製品を提供するための不可欠なプロセスとなっています。コンベア搬送型のX線検査装置は、すでに大手食品メーカーによって導入が進められており、全数検査が可能なため、品質管理の精度が向上しています。
半導体産業でも、X線検査技術の役割は増大しています。半導体チップは非常に複雑な内部構造を持っており、肉眼では確認できない微細な欠陥を発見するためにX線検査が利用されています。これにより、不良品の早期発見が可能となり、生産工程の最適化や歩留まりの向上に寄与しています。特に、高い解像度と精密さが求められるため、東レの新型シンチレーターパネルのような高性能技術が注目されています。
自動車用リチウムイオン電池の分野でも、X線検査は欠かせません。電気自動車（EV）の普及が進む中で、バッテリーの品質や安全性が製造業者にとって大きな関心事となっています。X線を使ってバッテリー内部の構造や異常を確認することで、安全性を確保し、事故の防止に役立てられています。このように、X線検査技術は広範な産業で多様な用途に対応しており、その適用範囲は今後も拡大が期待されています。
高反射率フィルムとGOS:Pr：東レの先端技術が実現する高解像度画像
東レが開発したシンチレーターパネルは、独自の高反射率フィルムとGOS:Pr（プラセオジムドープ酸硫化ガドリニウム）技術を組み合わせることで、次世代の高解像度X線画像を実現しています。特に注目されるのは、この技術がX線検査装置の性能を大幅に向上させた点です。高反射率フィルムは、シンチレーターパネルの背面に使用され、X線が可視光に変換される際に発生する光の反射率を高める役割を果たしています。これにより、フォトセンサーに到達する光量が増加し、より鮮明で詳細な画像が取得可能となります。
GOS:Prは、X線照射停止後の残光時間が非常に短いことが特徴であり、これによって画像のぼやけを防ぎ、シャープな画像を提供します。この技術は特に高速検査が求められる分野での導入が進んでおり、検査時間の短縮にも貢献しています。これにより、生産効率が飛躍的に向上し、リアルタイムでの検査が可能になります。
また、耐久性の向上も見逃せません。従来のシンチレーターパネルでは2～3年ごとに交換が必要でしたが、東レの新型パネルは耐久性を強化し、6～9年の長寿命化を実現しています。これにより、メンテナンスコストが削減され、長期的に安定した運用が可能です。これらの技術革新によって、X線検査装置はより高性能でコストパフォーマンスの高いソリューションとなり、多様な産業での導入が加速しています。
検査装置のインライン化と全数検査が生産性を劇的に向上させる理由
X線検査装置のインライン化は、製造プロセスの生産性を飛躍的に向上させる技術として注目されています。インライン化とは、製造ラインの一部にX線検査装置を組み込み、製品が流れる過程でリアルタイムに検査を行う方式です。この技術の利点は、従来のサンプリング検査ではなく、全数検査を実現できる点にあります。これにより、不良品の早期発見や欠陥の迅速な対応が可能となり、品質管理の精度が格段に向上します。
たとえば、食品業界におけるインライン型X線検査装置は、包装された食品がラインを流れる中で、異物混入や製品不良をリアルタイムで検知します。これにより、生産ラインを停止することなく、製品の安全性を確保することが可能となり、企業の生産効率を大幅に高めます。同様に、リチウムイオン電池の検査においても、インライン検査装置はバッテリーの内部構造を短時間で高精度に解析できるため、EVメーカーなどでの導入が進んでいます。
インライン化されたX線検査装置のもう一つの強みは、作業者の介入を最小限に抑え、自動化によって誤検出やミスを防ぐことができる点です。特に、東レのような先進的な企業が開発する次世代X線装置は、精度と効率性を追求しており、検査スピードの向上と同時に、装置の長寿命化やコスト削減も実現しています。これにより、食品、半導体、自動車といった多様な業界において、インライン型検査システムの導入が進んでいます。
インライン化は、全数検査の実現とともに、製造業における競争力を高める鍵となる技術であり、今後さらに普及が進むと考えられています。
2030年30億円規模を目指す東レの野心とX線検査技術の未来
東レは、2024年に販売を開始した新型シンチレーターパネルを軸に、X線検査装置市場でのシェア拡大を狙っています。同社は、このパネルがもたらす技術革新によって、2030年までにX線検査装置市場で30億円規模の売上を目指しています。東レのシンチレーターパネルは、従来品と比べて輝度が21％向上しており、耐久性も大幅に強化されています。この技術革新は、検査の精度を大きく向上させるだけでなく、装置のメンテナンスコストを低減する効果もあります。
具体的には、東レのパネルに採用されているプラセオジムドープ酸硫化ガドリニウム（GOS:Pr）は、X線の可視光変換効率を高め、画像の残光時間を短縮することが特徴です。これにより、より鮮明で正確な画像を短時間で得ることができ、特に半導体やリチウムイオン電池といった高精度の検査が求められる分野での需要が高まっています。さらに、耐久性の強化により、従来2～3年ごとの交換が必要だったパネルが6～9年使用可能となり、長期的なコスト削減にも寄与しています。
東レは、今後も次世代のX線検査技術を進化させ、食品業界をはじめとする多様な分野への展開を加速する方針です。実際、すでに食品分野において、コンベア搬送型X線検査装置への採用が進んでおり、異物検出や品質管理の向上に貢献しています。また、半導体や自動車関連分野でのX線検査装置の導入が進む中、東レの技術は市場における競争力をさらに高めていくことが期待されています。