編集部
Appleが開発中のiPhone 17 Airが、当初計画していた「史上最薄」を実現できない見通しとなった。当初、7mm未満の厚さを目指し高密度バッテリーの採用を計画していたが、製造上の課題とコスト増が壁となり、厚みが7mmを超えると予測されている。
iPhone 16 Plus（厚さ7.8mm）と比較しても競争力の低下が懸念される一方、120HzのProMotionディスプレイ、48MPのカメラ、Apple製5Gモデムなど多くの技術的アップグレードが計画されている。SamsungもGalaxy S25 Slimで類似の課題に直面しており、スマートフォン市場における超薄型化競争は新たな局面を迎えている。
iPhone 17 Airの薄型化を阻む技術的課題とは
Appleが開発中のiPhone 17 Airにおいて、予定されていた7mm未満の厚さを実現することが困難になった背景には、高密度バッテリーの技術的課題がある。薄型設計を維持しつつ、性能や安全性を犠牲にしないためには、従来以上に効率的で高密度なバッテリーが必要となるが、製造上の制約により、期待していたバッテリーの小型化が困難であると見られる。
この問題は、バッテリーの熱や耐久性の面でリスクが伴い、Appleが強調してきた製品品質や安全性基準を保つためにも避けられないものであった。また、こうした課題にはコストの増加も関連している。新しいバッテリー技術を導入しつつも、予算内で収めることは技術的にも経済的にも難しい状況であり、価格の上昇が見込まれる中での市場戦略の再考が迫られたと考えられる。
さらに、他のスマートフォンメーカーも同様の技術的ハードルに直面していることから、薄型化競争は現状では停滞し、Appleとしても薄型化のみに注力する時期ではない可能性がある。
競争力の維持に向けた多彩な機能強化
iPhone 17 Airの薄型化が期待された目標を達成できない一方で、Appleはユーザー体験を高めるためにさまざまな技術強化を施している。中でも注目されるのが120HzのProMotionディスプレイの搭載である。これにより、映像の滑らかさが向上し、特にゲームや動画の視聴時によりダイナミックで臨場感あふれる体験を提供する。
また、48MPカメラセンサーへのアップグレードにより、写真や動画の画質が大幅に向上し、特に暗所での撮影性能も強化される見込みである。さらに、Appleは独自開発の5GモデムをiPhone 17 Airに統合することにより、通信性能の安定化やバッテリー寿命の向上を図っている。
この取り組みにより、従来のクアルコム製モデムに依存しない設計が可能となり、将来的な製品差別化が進む可能性がある。Appleの戦略は、デバイスの薄さだけでなく、総合的な品質向上に重きを置く方向へとシフトしていると言えるだろう。
スマートフォン市場における薄型化競争の今後
Samsungが開発するGalaxy S25 Slimも、Apple同様にバッテリー技術の制約から予定していた薄型化が難航している。このことは、スマートフォン業界全体における技術革新の限界と、薄型化競争の新たな局面を示唆している。業界内での超薄型化の競争が停滞する中、ユーザーの要求は薄さのみならず、性能、バッテリー寿命、耐久性といった多岐にわたる要素へと変化している。
AppleがiPhone 17 Airで選択した機能強化の方向性は、スマートフォン市場の変化を捉えた柔軟な対応といえる。また、薄型デザインの限界が見えるなかで、他のメーカーがどのような付加価値を追求するかが市場の今後を左右するだろう。出典元であるGagadget.comの報道は、AppleやSamsungが直面するこれらの課題が、業界全体の方向性に大きな影響を与え得ることを示唆している。