Appleが新型MacBook Airを3月に発表する見通しとなった。13インチおよび15インチモデルのラインナップは維持されるが、最大の特徴はApple M4チップの搭載になる可能性が高い。これにより、処理性能の向上やバッテリー持続時間の改善が期待される。

現行のMacBook AirはM3チップを搭載し、最大24GBのユニファイドメモリに対応しているが、M4チップへの刷新によってより高性能な仕様へ移行する可能性がある。特に、Thunderbolt 4のサポートや4K・240Hzモニター対応が強化されると見られている。また、一部では32GBユニファイドメモリの選択肢が追加される可能性も指摘されている。

一方で、デザイン面での大きな変更は行われない見込みである。昨年は6月にリリースされたMacBook Airだが、今年はスケジュールを前倒しし、3月に刷新される可能性が高い。Appleの戦略として、M4チップの搭載により、MacBook Airの競争力をさらに高める狙いがあると考えられる。

価格や具体的な発売日は未定だが、次世代MacBook Airがどのような形で市場に投入されるのか、今後の動向が注目される。

M4チップの搭載でMacBook Airの処理性能はどこまで向上するのか

Appleが次期MacBook Airに搭載するとみられるM4チップは、処理性能の向上だけでなく、電力効率の面でも大きな進化を遂げる可能性がある。現行のM3チップは、3nmプロセスを採用しながらもM2世代からの飛躍的な向上は見られなかった。一方、M4チップでは、アーキテクチャの改良やコア数の最適化により、より高いパフォーマンスを実現することが期待されている。

特に、AppleのハイエンドモデルであるMacBook ProやMac miniでの採用が示唆されるM4チップは、MacBook Airにも最適化された形で搭載される可能性がある。GPU性能については、M4 ProやM4 Maxといった上位モデルに比べて抑えられると考えられるが、それでも前世代と比較して処理速度の向上は避けられない。

加えて、AI処理の強化も見込まれ、Appleが今後進めるであろう機械学習ベースの機能をより快適に動作させる基盤となる可能性がある。一方で、M4チップの導入がMacBook Airにどのような影響を与えるのかについては慎重に見極める必要がある。

MacBook Airは、薄型軽量設計のため、MacBook Proのように強力な冷却システムを搭載することができない。そのため、高性能チップであっても、排熱管理の観点から性能が制限される可能性がある。Appleがどのようにして性能とバッテリー駆動時間のバランスを取るのかが、M4チップを搭載する次世代MacBook Airの注目点となるだろう。

Thunderbolt 4対応でMacBook Airの接続性は向上するのか

次期MacBook Airでは、Thunderbolt 4の正式対応が期待されている。現行モデルでもThunderbolt 4に対応したポートを備えているが、新しいチップセットの導入により、接続性能が向上する可能性がある。Thunderbolt 4は、最大40Gbpsのデータ転送速度を誇り、複数の外部デバイスを同時に接続できる拡張性を持つ。

そのため、クリエイティブ用途や外部モニターの活用において、より快適な環境が提供されることが期待される。特に注目されるのは、Display Stream Compression（DSC）の活用により、4K解像度・240Hzの外部ディスプレイ出力が可能になる点だ。

これまでのMacBook Airは、外部モニターのサポートに制限があり、複数の高解像度ディスプレイを快適に利用するには上位モデルであるMacBook Proが必要とされてきた。もし、新型MacBook AirがThunderbolt 4の性能をフルに活用できる仕様になれば、デスクトップ用途としての価値が向上する可能性がある。

ただし、MacBook Airは「モバイル向けのエントリー機」としての位置づけが強いため、Thunderbolt 4の機能がどの程度まで引き出されるかは不透明である。例えば、上位機種との差別化を図るために、一部の拡張機能が制限される可能性も考えられる。

AppleがどこまでMacBook Airの機能を拡充するのか、また、ユーザーが求める高性能な外部接続環境にどのように対応するのかが今後の焦点となるだろう。

デザインに変更なし それでもMacBook Airは進化するのか

今回のMacBook Airでは、筐体デザインに大きな変更は加えられないとみられる。Appleは2022年にMacBook Airのデザインを大幅に刷新し、従来のくさび型フォルムを廃止して、MacBook Proに近いフラットなデザインを採用した。そのため、次期モデルも基本的にはこのデザインを継続する可能性が高い。しかし、ハードウェアの進化がデザインに影響を与えることは十分に考えられる。

例えば、M4チップの電力効率が向上することで、冷却機構の設計に余裕が生まれる可能性がある。これにより、内部スペースをより効率的に活用できるようになり、新たなハードウェアオプションの追加や、バッテリー容量の増加が実現するかもしれない。また、32GBのユニファイドメモリオプションが導入されれば、プロフェッショナル用途にも適したモデルへと進化する可能性がある。

一方で、ユーザーにとってデザインの変化がないことは、新鮮味に欠ける要因ともなり得る。特に、競争の激しいノートPC市場では、機能の進化だけでなく、デザインの革新が購買意欲を高める重要な要素となる。

Appleがあえてデザインを変えない理由として、現在の筐体が完成度の高い設計であることが挙げられるが、他のメーカーが独自のデザイン戦略を打ち出す中で、今後もMacBook Airが選ばれる存在であり続けるのか、Appleの戦略が問われることになるだろう。

Source：Notebookcheck