スマホの大型化が止まらないなか、片手操作にこだわる層から「本当に使いやすいサイズはどこへ行ったのか」という不満が根強い。かつての3.5インチiPhoneすら「大きすぎる」と言われた時代は遠い昔、今や“最小”とされるスマホでも5.9インチが標準となっている。

その一方で、Light Phone IIIやNanoPhoneなど、3〜4インチ台の小型端末が再び注目を集め始めた。特にLight Phoneは通知やSNSを排除した設計で「使わされるスマホ」からの脱却を図るが、価格や機能の制限に難色を示す声も少なくない。

こうした動きは一部のブランドに限られるが、ポケットに収まる端末を求める声は依然として根強く、Appleの“再登板”を期待するユーザーも後を絶たない。

小型スマホの現在地　Light Phone IIIとNanoPhoneに見る対抗勢力の実像

2025年3月27日に登場予定の「Minimalist Light Phone III」は、3.92インチの画面を採用し、通知やSNS機能を意図的に排除したミニマルなスマートフォンとして注目されている。Light Phoneは本体価格799ドル（初回限定で599ドル）という強気な価格設定ながら、「使わされるスマホ」からの脱却を掲げ、SNS疲れや情報過多に悩む層に訴求している。一方、NanoPhoneはさらに小さい3インチの画面を搭載しながら、Android搭載のフル機能スマートフォンであり、現在は約90ドルというリーズナブルな価格で販売されている点が大きな対照だ。

この二機種は方向性が異なる。Light Phoneはスマホ依存からの解放という思想に重きを置き、意図的に機能を削ぎ落としているのに対し、NanoPhoneは超小型でありながらも一般的なアプリが動作する点が特徴である。いずれもメジャーブランドではないが、「スマホは大きすぎる」と感じているユーザー層のニーズに応える存在であることに変わりはない。

小型スマホが絶滅しかけていると言われるなかで、これらの端末はニッチ市場での生存をかけた反骨の存在とも言える。ただし、使い勝手や価格、そしてOSの違いからくる乗り換えのハードルは依然として高く、万人にとっての解決策とはなり得ない。

ポップソケットの登場が示すもの　Appleらしさとの乖離

スマホの大型化に伴い、ポップソケットのような補助ツールが日常的に使われるようになった。片手での操作が難しくなったことで、安全に持ち運ぶための“後付け工夫”が不可欠になったわけだが、これは本来Appleが誇ってきたデザイン哲学と相容れない現象である。かつてiPhoneは「片手で直感的に操作できるデバイス」として設計されていたが、その原点が次第に失われつつある。

特にiPhone 14 Plusや今後登場が予想されるiPhone 16e、iPhone 17シリーズにおいても、大型化の流れは変わっていない。この状況で“最も小さいiPhone”ですら片手操作に補助具が必要となるとすれば、それは設計の失敗と見なされてもおかしくない。Appleはこれまでユーザビリティに対して細部まで配慮する企業という印象が強かっただけに、現行のiPhoneサイズはブランドイメージとズレが生じているとも捉えられる。

とはいえ、大画面を好む層が一定数いるのも事実であり、すべての端末を小型化するわけにはいかない。問題は、選択肢が事実上消えつつあることにある。小型iPhoneの愛用者たちは、ただ“昔に戻してほしい”のではなく、個人の使い方や手の大きさに応じた選択の自由を求めているのだろう。

iPhone SEの再来はあるのか　Appleに残された希望

iPhone SEシリーズは、長らく「小さいiPhoneが欲しい」層にとっての最後の砦だった。手に収まりやすく、価格も抑えめでありながら、必要最低限以上の機能を備えたバランス型の端末として高い評価を得てきた。しかし現在、SEシリーズの将来が見通せず、小型iPhoneを求める声に対しAppleは沈黙を保っている。

記事では、筆者マカロープが「もっと高くてもいいから、小さいiPhoneを出してほしい」と語っており、これは価格帯ではなくサイズそのものに価値を見出すユーザー心理を端的に表している。Light PhoneやNanoPhoneはその“隙間”を狙う形で存在感を強めているが、Appleブランドへの信頼と使い慣れたiOS環境を求める層にとって、代替とはなり得ない。

Appleが再び3〜4インチ台の本格的なスマートフォンを投入する可能性は未知数だが、それが実現すれば、小型端末を求める層にとっては大きな希望となる。今のところ、その動きは見られないが、静かに続くこの需要が再びAppleを動かす日は、本当に来ないのだろうか。

Source：Macworld