Appleの最高執行責任者ジェフ・ウィリアムズが、中国山東省のGoertek工場を訪問し、最新の自動化および人工知能技術の成果を視察した。視察先はiPhone 16eのスピーカー製造ラインを含む重要施設であり、同社の技術革新がApple製品の品質向上に直結している現状が明らかとなった。

独自開発の「はんだボールレーザー溶接技術」や「ボイスコイル巻線機」により、生産性と歩留まりの向上が図られているほか、AirPodsやHomePod製造ではゼロ欠陥を実現する高度な金型技術も注目されている。

加えて、Appleはクリーンエネルギー分野への新たな投資方針を中国で発表。再生可能エネルギー100%の達成や、2008年以降継続する人材育成支援など、持続可能なサプライチェーン構築への取り組みも強調された。

AppleとGoertekが築くスマート製造の最前線

AppleのCOOジェフ・ウィリアムズが視察したのは、Goertekが長年にわたり技術研鑽を重ねてきた製造拠点である。「ウェイファン光電子パーク第2期」には約2万人が従事しており、ここではiPhoneやAirPodsなどAppleの主要製品群が生み出されている。

視察の中心となったiPhone 16e用スピーカーの製造ラインでは、「はんだボールレーザー溶接技術」や「ボイスコイル巻線機」といった独自技術が導入されており、生産ラインの稼働率向上と精度の両立を実現している。

具体的には、ノズル素材の最適化とモジュールのオンライン交換によって、メンテナンスによる機器停止時間を最小限に抑え、安定した生産供給が可能となった。また、高速かつ高温環境下で微細なエナメル線を正確に巻き上げるボイスコイル巻線機は、極めて高い品質基準を持つAppleの要求に応える技術である。

これらのブレイクスルーは単なる効率化にとどまらず、製品設計と製造が高度に統合された“Apple流ものづくり”の象徴といえる。AppleとGoertekの長年の協業は、マイクロフォンから始まりスピーカー、光学部品、さらにはHomePodにまで及んでおり、今後もこのような技術連携が製品の差別化要因として機能する可能性がある。

ただし、こうした技術革新は設備投資と人材育成を要するため、持続的な競争優位性を保つにはサプライチェーン全体の進化が求められる。

サステナビリティと人材育成に見るAppleの中国戦略

今回の視察では、スマート製造の進展に加えて、Appleが中国において推進する再生可能エネルギーへの移行と人材投資の方針も明確にされた。Goertekでは2023年以降、Apple製品向けの全ての生産を再生可能エネルギーで賄っており、HomePodシリーズには80％の再生素材を使用。

金型技術と射出成形を組み合わせ、AirPodsではゼロ欠陥生産を達成している。これは単なる環境配慮ではなく、高精度製造の延長線上にある成果でもある。Appleは2008年以降、「サプライヤー従業員育成基金」を通じて、自動化技術や生産ライン管理、さらには健康教育といった分野でGoertekの人材育成を支援してきた。

単なる受託生産にとどまらず、現地人材の技能高度化を促すこの取り組みは、Appleが中国市場において短期的なコスト最適化以上の価値を見出している証左といえる。Appleの資料によれば、現在中国で製造されるApple製品の約3分の2が再生可能エネルギーで生産されており、既に100社以上のサプライヤーがこの取り組みに参加している。

今後、環境基準やESG要件の強化が進む中、こうしたグリーンサプライチェーンは単なる企業責任を超え、グローバル競争での信用構築に直結する要素となりうる。Goertekとの協働は、その布石としての意味を持つ。

Source：Patently Apple