Appleが開発中とされる折りたたみスマートフォン「iPhone Fold」に、光沢仕上げの金属ガラス製ヒンジが採用されるとの情報が明らかになった。金属ガラスはチタン合金の2.5倍の耐久性を持ち、圧力や曲げ、腐食に強いことから、端末の寿命と信頼性を大きく高めるとされる。

本素材は原子構造が不規則で、変形に対する耐性が高いだけでなく、落下などによる損傷のリスクも抑える効果が期待される。Appleは既にSIMピンなどで金属ガラスを使用しており、今回は主要構造部品として初の本格導入となる見込みである。

Weiboの著名リーカーやBloombergの報道によれば、iPhone Foldの価格は約2,000ドルになる可能性があり、ハードとソフトの両面でAppleの設計哲学が問われる一台になると見られている。

金属ガラス採用の狙いはヒンジ構造の信頼性確保と折り目の抑制

AppleがiPhone Foldに採用するとされる金属ガラス製ヒンジは、従来の金属とは根本的に異なる構造特性を持つ。原子配列がランダムであるため、高い弾性と復元力を備え、外部からの曲げや衝撃にも形状を維持しやすい。これにより、折りたたみ端末における最重要部品であるヒンジに対する耐久性の課題が大幅に改善される可能性がある。

特に折りたたみディスプレイの折り目や画面のたわみに関しては、ヒンジの精度と剛性がそのままディスプレイの品質に直結する。Appleがこの金属ガラスに光沢仕上げを施す点も、耐食性や審美性といった複数の要件を両立させるための設計判断とみられる。さらにこの素材はDongguan EonTec社が供給する見込みで、独自調達による素材品質の統制も意図されていると考えられる。

iPhone Foldが目指すのは、Galaxy Z Foldなどに見られるヒンジの耐久限界や画面劣化の課題を超える体験であり、その実現には機構部品の信頼性確保が不可欠である。Appleが長年にわたり蓄積してきた製造技術とマテリアルサイエンスの応用が、ここに結実しようとしている。

価格2,000ドルの強気設定が示すプレミアム戦略と課題

BloombergのMark Gurman氏の予測によれば、iPhone Foldは約2,000ドルでの販売が想定されており、Appleのスマートフォンラインとしては過去最高価格となる。この価格設定は、単なる高性能端末としての位置づけを超え、プレミアム製品としてのブランド構築と技術力の誇示という二重の戦略的意味を持つ。

一方で、消費者視点ではこの価格帯に対する要求水準は極めて高くなる。特に、初の折りたたみモデルとしての耐久性、ソフトウェアの最適化、開閉の操作性、バッテリー寿命など、細部にわたる完成度が厳しく問われる。Appleが金属ガラスという高度な素材を導入することは、その期待に応えるための布石ともいえるが、未知の領域に挑むリスクも伴う。

また、Galaxy Z FoldやPixel Foldといった競合製品はすでに市場に存在し、Appleはこれらとの差異化を迫られる。価格が突出して高額である以上、ユーザーが感じる「革新性」と「価値」が明確でなければ、受け入れられにくいという側面も否定できない。今回の設計が単なる素材革新にとどまらず、操作体験全体の再定義となるかが注目される。

Source：Wccftech