Appleが米国特許商標庁から47件の新規特許を取得し、その中には顔にフィットするHMDインターフェース、Vision Proに関連するEyeSight機能、スライド展開式ディスプレイを備えたMacBookに関する特許が含まれている。HMDの特許は快適性とフィット感を動的に調整する構造を採用し、軽量化と柔軟性を両立。Vision Proの特許は着用者と外部とのコミュニケーションを可視化するディスプレイ技術が記載されており、没入型デバイスの新たな接点を模索する内容となっている。

また、MacBook向けと見られる拡張ディスプレイ特許では、スライド機構によって表示領域を広げる構造が特徴で、将来的な可変型ラップトップ実現の布石として注目される。ただしこれらの技術が製品化されるかは不明であり、他社の動向を見極めながらAppleが慎重に進める可能性もある。

可変構造で装着感を最適化　顔にフィットするHMD特許の要点

Appleが取得した特許12276804では、頭部装着型デバイス（HMD）の顔面インターフェースが取り上げられている。この構造は、柔軟性のある素材にリリーフカットアウトと呼ばれる溝や穴などを組み合わせ、顔の形に動的に順応する機構を実現している。特許図面には、フレームや連結部に加え、顔面に接するインターフェースの立体的な構成も示されており、快適性とフィット感を重視した設計意図が明確である。また、これらのカットアウトは単なる素材の除去ではなく、厚さや材質の変更による柔軟性の向上も含まれている点が興味深い。

このような構造は、HMD装着時の負担を軽減することが期待される一方、構造的な強度や長期使用時の耐久性が課題となる可能性もある。Appleが目指すのは、軽量でありながら着用者の顔の形に自然に馴染む、次世代のインターフェースだろう。現時点では製品投入時期は明らかにされていないが、Vision Proやその後継モデルに組み込まれる構造として検討されていると見られる。現行のHMDと比べて、装着体験そのものを変える可能性を秘めた技術といえる。

EyeSight特許が示すVision Proの外部視認性への新アプローチ

特許12277361に記された内容からは、Vision Proの「EyeSight」機能の背後にある考え方が垣間見える。この技術は、着用者が体験している視界や表情を外部の観察者に可視化する仕組みであり、従来のVRデバイスが抱えていた「着用者と外部との断絶」の問題に対処しようとしている。具体的には、ウェアラブルデバイスの前面に設けられたディスプレイによって、外部に着用者の目の動きや顔の状態などが表示される設計が想定されている。

この仕様は、デジタルと現実の境界をつなぐ試みとして注目されるが、情報の過剰表示やプライバシーに対する懸念もある。没入感を重視しつつも、周囲とのつながりを断たないための工夫として位置づけられているようだ。現行のVision Proに近い形での技術実装が進められている可能性もあるが、特許に記されたすべての機能が即座に製品化されるわけではない。実際のデバイスにどの程度の透明性と表現力が盛り込まれるかは、引き続き注視されるべき点といえる。

拡張ディスプレイ搭載MacBookの特許が示唆する新たなモバイル体験

Appleが取得した特許12279385は、スライド可能なハウジングを備えた拡張ディスプレイ搭載型の電子機器について記述している。特許文中には「iPhone」「iPad」の名称も見られるが、第26項において「ラップトップ」、つまりMacBookへの応用が明示されており、携帯性と表示領域の両立を意識した設計がうかがえる。ディスプレイは折りたたみ可能なOLEDで構成され、使用時にはスライド構造によって左右または上下に展開される仕様となっている。

テンショナーと呼ばれる張力制御機構により、ディスプレイが拡張時にも平坦性を保つ工夫が施されている点も特徴的である。一方で、Lenovoが展開するロール可能ディスプレイ搭載のThinkBook Plus G6のように、実用面での完成度や信頼性が評価の焦点となる可能性もある。Appleがこの技術を実際にどの製品ラインで導入するかは明らかではないが、特許の存在は将来的なマルチディスプレイ対応のMacBookが検討段階にあることを示している。モバイル環境下での作業効率を飛躍的に高める仕組みとして、静かに期待が高まりつつある。

Source：Patently Apple