Appleは、MacBookに搭載されるキーボードの刷新に向けて、大きな一歩を踏み出した。新たに認可された特許では、従来のプラスチック製キーをアルミニウム製に変更し、キーラベルの交換機能を導入する構想が示されている。これにより、文字の擦れや汚れといった物理的劣化の抑制が期待されるほか、言語別のキーボードレイアウトへの柔軟な切り替えが可能になる見込みである。

この技術が実用化されれば、国や地域によって異なるキーボードモデルを製造・出荷する必要がなくなり、サプライチェーンの簡素化や在庫管理の最適化にもつながる可能性がある。ただし現時点では、特許が取得された段階に留まっており、製品化の時期や具体的な仕様は未定である。

Appleが取得した新特許　MacBookキーボードの素材と構造に革新の兆し

Appleは、MacBookのキーボードにおける長年の課題解決に向けて、新たな設計の特許を取得した。米国特許商標庁に登録されたこの特許では、既存のプラスチックキーに代わりアルミニウム素材を用い、さらにキーラベルが交換可能な構造が採用されることが明らかとなった。

これにより、キーの摩耗や汚れといった経年劣化に対する耐久性が格段に向上し、視認性の低下やタイピング精度への影響が軽減されると期待されている。従来のApple製キーボードでは、A、S、W、D、Eキーやスペースバー右端といった頻繁に使用されるキーが、使用年数と共に文字の消失や光沢の劣化を起こすことが多かった。

また、ユーザーによる清掃の有無に関わらず、プラスチックの性質上、経年使用に伴う品質低下は避け難い問題とされていた。今回のアルミ素材の導入は、こうした耐久性課題に対するAppleの具体的な回答の一つと見られる。

本特許が実際の製品に反映されるか否かは現時点では不明であるが、素材の刷新はMacBookの設計思想にも大きな変化をもたらす可能性がある。これまで「一枚のアルミニウムの塊から削り出された筐体」というAppleの設計美学に、新たな要素が加わる兆しと捉えることもできる。

多言語対応への柔軟性と供給戦略の合理化が示すグローバル展開の布石

特許の内容には、物理的なキーラベルの交換によって、言語別のレイアウト切り替えが可能となる設計も含まれている。これは、英語からフランス語、日本語、ドイツ語といった各国の配列への対応が、単一モデルで実現され得ることを意味しており、従来のように国ごとに異なるキーボードモデルを製造・出荷する必要がなくなる可能性を示唆する。

この変化が現実のものとなれば、Appleのサプライチェーン構造や販売戦略においても大幅な効率化が進むことになる。特に海外市場においては、購入時に希望するキーボード配列が選べず、誤って異なるモデルを購入してしまうリスクや、再販時の流通制限が課題とされてきた。

交換式キーラベルにより、これらの懸念を大幅に緩和するだけでなく、環境的にも無駄のない製造体制が実現される可能性がある。Appleにとっては製品ごとのローカライズ負担を削減しつつ、世界中のユーザーに対してより一貫した使用体験を提供できる点でも、ブランド価値の維持と拡張に直結する動きと言える。

ただし、本構想は現段階ではあくまでも特許に基づく設計案であり、実際の実装についてはAppleの今後の戦略に委ねられることとなる。それでも、この設計の方向性は、将来的な製品群の一元化や持続可能性への配慮といった、Appleが次に描くMacBookの未来像を読み解く鍵となる要素を多分に含んでいる。

Source：BGR