Appleが2026年に投入を計画しているとされる折りたたみ式iPhoneは、SamsungのGalaxy Z Foldを凌駕する可能性を持つと報じられている。BloombergのMark Gurmanによると、このデバイスは「ほぼ見えない折り目」と「従来の折りたたみ式スマートフォンを上回る高品質ヒンジ」を備える見込みで、特にヒンジ部分には液体金属の採用が検討され、耐久性と折り目縮小に寄与する可能性がある。

Appleはこれまで折りたたみ市場に参入しておらず、初投入はiPhone 18シリーズの一部として位置づけられる可能性が示唆されている。単なる実験的デザインではなく、最上位モデルとして登場すればAppleブランドの威光が市場を席巻するかもしれない。

ただし、登場時期は1年以上先と見られ、Gurmanの情報も完全な確定情報ではないため、現時点では期待とともに慎重な見方が求められる。

折りたたみ式iPhoneの特徴と競合機種との差異

折りたたみ式iPhoneは、SamsungのGalaxy Z Foldシリーズとの差別化を図るとされ、主な特徴として「ほぼ見えない折り目」と「高品質ヒンジ」が挙げられている。これまでの折りたたみ式スマートフォンは、ディスプレイ中央の折り目が完全に解消されないことが課題とされ、Galaxy Z Fold 6でもその痕跡は目立つ。

しかし、BloombergのApple専門家Mark Gurmanによれば、Appleはこの課題に対し画期的な技術を投入し、視認できないほどの折り目を実現する可能性がある。加えて、液体金属の採用が検討されている高耐久ヒンジは、従来モデルよりも頑丈さを増し、長期使用における利便性向上を狙っているとされる。

これらの技術的優位は、Appleの折りたたみ式モデルが単なる後発ではなく、品質面での優位性を打ち出す重要な武器となるだろう。Appleは、折りたたみ式デバイスをiPhone 18シリーズの最上位モデルに組み込む可能性が示唆され、ニッチな別ブランドではなくメインラインとして位置づける構想を持つとされる。

これにより、ユーザーは代替的な選択肢ではなく、主力製品としての折りたたみ式iPhoneを検討することになり、市場における受け入れ方にも変化が生じるかもしれない。ただし、Appleがこれらの技術をどこまで完成度高く実装できるかは依然として未知数であり、過度な期待は慎重に見極める必要がある。

折りたたみ市場参入の遅れが意味するもの

Appleは折りたたみ式スマートフォン市場への参入において、Samsungなどの競合に大きく後れを取っている。Samsungは2025年中にGalaxy Z FoldおよびZ Flipの第7世代モデルを投入する計画とされ、これに対してAppleの最初の折りたたみ式iPhoneは2026年まで登場しないと予測されている。

この遅れは市場占有率の面では不利に映るものの、Appleは後発だからこそ成熟した技術とブランド力をもって市場投入に臨む戦略を取る可能性がある。製品の完成度を優先し、安易な初動で失敗を繰り返さないことは、過去のiPhoneシリーズでも見られた特徴である。

とはいえ、競争環境は激化しており、単に品質が優れているだけではシェア獲得が保証されないことも事実だ。消費者は新技術だけでなく、価格、ソフトウェア体験、エコシステムとの連携といった複合的な価値を評価するため、Appleは自社の強みを総動員して勝負を挑む必要がある。

投入時期の遅さが市場での魅力を損なうか、逆に期待を煽るかは、今後のプロモーション戦略や最終製品の完成度次第となるだろう。

高価格帯市場の強化とブランド戦略の狙い

Mark Gurmanが示唆するように、Appleは折りたたみ式iPhoneを「代替デザインの実験モデル」としてではなく、iPhone 18シリーズのフラッグシップとして投入する可能性がある。これはAppleが従来の「SE」ブランドを廃止し、iPhone 16eなどの新たなミッドレンジ戦略を展開する動きとも一致しており、高価格帯製品をより強化する意図が透けて見える。

折りたたみ式デバイスは生産コストが高く、一般市場においてはプレミアム市場の象徴となりやすいため、Appleはここでブランドの頂点をさらに高める狙いを持つと考えられる。しかし、プレミアム市場の競争は熾烈であり、単にAppleブランドであることだけが成功を保証するわけではない。

消費者は特に高額製品に対しては、デザイン、実用性、耐久性、アフターサービスといった要素を総合的に評価する傾向が強まっており、Appleはその期待に応える必要がある。折りたたみ式iPhoneが市場で支持を得るためには、単なる技術力やブランド力だけでなく、実際の使用感や価値提案が問われる局面に立たされるだろう。

Source：TechRadar