Microsoftは、公式ブログ「Beyond the Surface」において、かつて検討されながらも正式採用されなかったWindowsスタートメニューのコンセプト案を複数公開した。これらの案では、会議の通知表示や電話連携型のダッシュボード、レイアウトの大幅再構成などが試みられていた。

また、ユーザーによる自由なカスタマイズ性やアプリへの即時アクセスといった「設計の4原則」が指針として示されている。これらの試作は、数百人規模のファンによる視線追跡や操作回数の実験を通じて評価されたが、最終的には採用に至らなかった。現在のWindows 11では実現されていない通知中心の情報表示や、使用目的別のレイアウト分岐など、多くの構想は既存の機能設計に対する明確な課題意識を映し出している。

設計理念に基づいた多様なスタートメニュー案の存在と検証過程

Microsoftが公開した未採用のスタートメニュー案は、単なる視覚的デザインの差異にとどまらず、ユーザー体験を根本から見直す設計思想に基づいて構築されていた。公開された試作群はいずれも、ユーザーの全アプリライブラリへの即時アクセス、個別のカスタマイズ性、UI要素の効率性、そして視認性に重きを置いた「設計の4原則」を中核に据えていたことが特徴である。

特に、通知連動機能や会議リマインダー、電話コンパニオンの統合表示といったインフォメーションハブ的機能の提案は、Windowsのスタートメニューを静的なランチャーから動的なインターフェースへと昇華させる意図があったと考えられる。

これらの案は単なる机上の空論ではなく、300名以上のWindowsファンを対象としたユーザーテストによって感触が検証された。Microsoftは視線追跡や操作数の計測などを通じて、直感的な使用感や情報誘導性を定量的に分析したと明かしている。しかし結果的に、それらの案は採用に至らなかった。採用が見送られた理由について公式な明言はないが、ユーザーの情報処理負荷や既存設計との整合性の観点から、実装に慎重姿勢を取った可能性がある。

一方で、現行のWindows 11におけるスタートメニューが、Windows 10にあった柔軟なパーソナライズ機能を欠いているとの指摘は根強く、Microsoftが一度は提示した革新的な提案群が現状の改善余地を示す鏡として捉えられる。こうした実験的試みの共有は、同社の設計思想の透明性を高めると同時に、今後のUI進化の方向性を探る上での重要な資料となり得る。

採用見送りの背景に見える設計と現実のギャップ

未採用に終わったスタートメニュー案の数々は、情報提供機能の拡張や視覚要素の強化など、現在のWindows 11が抱える課題に対する明確な解答を意図していた。たとえば、外出時のメッセージ送信忘れを防ぐ通知機能や、直近の会議情報を反映するリマインダー表示などは、OS全体のナビゲーション性と実用性を高める要素として機能し得た。しかしながら、これらの高度な機能統合が正式に採用されることはなかった。

その背景には、UIの一貫性維持と学習コストのバランスに対する懸念があったとみられる。特に、情報量が過剰となればかえって操作負担が増し、ユーザーの混乱を招くリスクもある。また、現在のスタートメニューの構造は、シンプルで固定的な設計を重視しており、動的情報を導入することがかえって従来の利用習慣を壊す可能性も孕んでいた。結果として、Microsoftはスタートメニューを「堅実な機能提供」にとどめ、革新性よりも汎用性と安定性を優先したと見られる。

とはいえ、公開された試作群からは、ユーザーの生産性向上や環境適応性を追求する明確な意図が読み取れる。Windows初期設定における用途別カスタムレイアウトの提案なども含め、より柔軟なUI運用の可能性は今後も議論の余地を残している。現在の機能が不十分と感じるユーザー層が、サードパーティ製アプリに頼らざるを得ない状況にある以上、こうした未実装の構想は将来的な改善に向けた貴重な素材として注視されるべきである。

Source：PCWorld