Googleが、将来のPixelスマートフォン向けに、AppleのFace IDに似た顔認証技術に関する特許を出願したことが明らかになった。この特許は、ディスプレイ自体を回折光学素子として活用し、光を複数のドットパターンに回折して三次元の奥行きマップを生成するという。具体的には、ディスプレイの周期構造に透過領域と不透明領域を配置し、光源からの光を干渉させる仕組みで、別個の回折素子を不要とする点が特徴である。

この技術は、スマートフォンのロック解除や支払い、表情トラッキング、6自由度の頭部トラッキングといった応用が期待される。ただし、実用化には技術的課題の克服やユーザーの受け入れが重要となる可能性がある。

Pixel向け特許が示すディスプレイ型3Dマッピング技術の革新性

Googleが出願した新たな特許は、Pixelスマートフォンのディスプレイを利用して三次元の奥行きを計測する技術に焦点を当てている。具体的には、ディスプレイ内の周期構造に透過領域と不透明領域を設け、光源からの光をドットパターンに回折させて三次元シーンをマッピングする。この仕組みは、従来のAppleのTrueDepthカメラが採用する別個の回折光学素子を必要としない点で際立つ。

また、カメラが投影された光ドットのパターンを読み取り、プロセッサが奥行き情報を算出することで、シーン全体の立体的な把握を可能にしている。この技術は、デバイスのロック解除や支払い、アバター用の表情キャプチャ、さらには視線追跡といった幅広い用途に活用される可能性がある。ただし、実際の製品化に向けては、光学干渉の精度確保やエネルギー消費の最適化といった課題の検討が求められるだろう。

Apple Face IDと比較されるGoogleのアプローチとその影響

Appleが2017年に導入したFace IDは、ドットプロジェクターと赤外線カメラを用いて精緻な顔マッピングを実現しており、高いセキュリティと便利さが評価されてきた。これに対してGoogleの特許は、ディスプレイそのものを回折光学素子とする斬新な手法を提案し、ハードウェア構成の簡略化やデバイスの薄型化に貢献する可能性がある。

この設計により、筐体内の部品点数を減らし、設計の柔軟性や耐久性の向上が見込まれる点は注目に値する。ただし、AppleのFace IDが長年の実績を積んでいることを踏まえると、Googleの新技術が同等の精度や信頼性を実現できるかは現時点で不透明であり、慎重な開発が求められる状況といえる。

今後のPixelに期待される進化と課題

Googleの特許が示すディスプレイ一体型の奥行き計測技術は、将来のPixelシリーズに新たな価値をもたらすと期待される。特に、従来の顔認証技術では難しかった屋外での高精度認証や、複雑な表情変化のリアルタイムトラッキングといった応用が想定される。

しかし、現時点では特許出願の段階にとどまっており、実装に至るにはユーザーの多様な利用環境や光条件に耐えうる設計、バッテリー消費の抑制など複合的な課題を解決する必要がある。加えて、プライバシー保護の観点からも、データ処理の透明性と安全性を高めることが求められるだろう。Googleがこの挑戦にどう応えるかが今後の注目点となる。

Source：Patently Apple